Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) tog slutsegern vid Tour de Suisse efter att han gjort en översyn av ledaren Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) i etapp 8-tidloppet i Vaduz, som vanns av Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl).
Två sekunder efter Higuita i början av dagen, var Thomas starkt favoriserad att avyttra colombianen från den gula tröjan i det avslutande testet på 25,6 km. Så det visade sig, eftersom Thomas tog dagens näst bästa tid, bara tre sekunder efter Evenepoel.
Higuita hade effektivt tappat den gula tröjan på de inledande kilometrarna, men han begränsade sina förluster väl till en 11:e plats på etappen och säkrade andraplatsen totalt, 1:12 efter Thomas och fyra sekunder före Jakob Fuglsang (Israel Premier Tech).
Neilson Powless (EF Education-EasyPost) övervann ett cykelbyte djupt in på den sista kilometern för att säkra en fjärde plats i den allmänna klassificeringen, medan Stefan Küng (Groupama-FDJ) toppade sin karriärs bästa klättringsuppvisning den här veckan genom att flytta upp två platser för att ta femma totalt.
Küng, den europeiska mästaren i tidskörning, hade design på etappsegern här också, så klart, men han fick nöja sig med tredjeplatsen på 10 sekunder från Evenepoel, som gjorde sin insats bra på ut-och-back-banan.
Evenepoel var knappt två sekunder under på Küng vid mittpunkten men han klarade sig bättre med motvinden över banans bakre del för att ta etappsegern och lägga en annan inriktning på ett lopp där hans allmänna klassificeringsutmaning slutade snabbare än väntat.
“Det var en väldigt svår vecka för mig med en hel del upp och ner”, sa Evenepoel. “Jag är bara riktigt stolt över att jag äntligen kunde vinna en WorldTour-tidkörning eftersom jag var väldigt nära två gånger. Att komma först inför två stora mästare är en ära för mig och ytterligare ett steg i min karriär.”
Thomas var till och med snabbare än Evenepoel på den senare delen av banan, även om han föll bara blyg för etappsegern. Oavsett, hans fokus låg på helheten.
För sju år sedan hade Thomas påbörjat den sista tidtagningen i Tour de Suisse på en markant liknande position, tvåa totalt och förväntas ta den gula tröjan. Medan Thomas höll upp en del av det fyndet genom att slå Thibaut Pinot i den sista tidsresan, blev han själv översyn av den överraskande Simon Spilak.
Det skulle dock inte bli något sent upprörd vid det här tillfället, eftersom Thomas, som cyklade på vad som såg ut att vara en ny Pinarello tidskörningscykel, snabbt satte den totala titeln utom räckhåll för Higuita och Fuglsang.
36-åringen började det här loppet i tjänst av Adam Yates och Daniel Martínez, men han flyttade in i en ledning efter att engelsmannen tvingades ut med COVID-19. Thomas fortsatte med att leverera solida uppvisningar i de två tuffaste bergsetapperna innan han vann loppet i det avslutande tidsloppet runt Liechtensteins huvudstad.
“Jag var tvåa redan 2015. Jag var tvåa i TT där, men Spilak gick om mig och jag förlorade det med ungefär fem sekunder, så det är superskönt att vinna här,” sa Thomas. “Det är något jag alltid har velat göra, speciellt efter den där knappa förlusten.”
Higuita, å sin sida, visste redan från början att hans utsikter att försvara den gula tröjan var små, men han visade ändå en pigg uppvisning och tog en 11:e plats på scenen, 1:17 efter Evenepoel.
“Det var en väldigt svår tidsresa och jag visste att det skulle bli väldigt svårt att vinna mot Thomas,” sa Higuita. “Jag gick bara så fort jag kunde. Jag visste att det skulle bli svårt att försvara tröjan, men jag tror att detta fortfarande var ett bra lopp för mig och hela laget.”
Hur det utvecklades
Covid-19-klustret som tvingade Higuitas lagkamrat Aleksandr Vlasov ur loppet i den gula tröjan fortsatte att påverka den sista dagen av Tour de Suisse med Peter Sagan (TotalEnergies) bland de icke-startande efter att han testat positivt för coronaviruset för tredje gången.
Fyra lag – Alpecin-Fenix, Bahrain Victorious, Jumbo-Visma och UAE Team Emirates – lämnade loppet i massor och det var bara 77 startande i söndagens sista tidtagning. Tour de Suisse tappade ytterligare en ryttare före mål när Ilan Van Wilder (QuickStep-AlphaVinyl) kraschade ur loppet i en rondell.
De tidiga temposättarna var först Chad Haga (DSM) och sedan Dylan van Baarle (Ineos), innan Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) lade ner sin imponerande markör och klockade en medelhastighet på 54,021 km/h.
Daniel Martínez solida fjärdeplats lyfte honom till åttonde totalt och antydde att hans form rörde sig i rätt riktning inför Touren. Bob Jungels, femma på scenen och sexa totalt, kommer att vara ännu mer lugnad av sitt mest anmärkningsvärda resultat sedan han gick med i AG2R Citroën inför säsongen 2021.
På andra ställen tog Powless en fin vecka med en 8:e plats, 59 sekunder under på Evenepoel, medan Fuglsang föll strax före Higuita i den totala ställningen. “Det har varit en tuff TDS och värmen gjorde det inte lättare,” sa Fulgsang. “Jag tror att jag bara kan vara glad. Jag attackerade på flera etapper, och jag var en av de enda som gjorde det. Jag försökte göra loppet hårt, jag försökte göra skillnad, men det räckte inte.”
Etappen visade sig i slutändan vara en tät trevägsstrid mellan Evenepoel, Thomas och Küng, där belgaren gick segrande. Den totala titeln var däremot aldrig riktigt tveksam.
“Självklart förlorade vi vår ledare i Yates, vilket var olyckligt,” sa Thomas. “Nöt att samla och göra det vi har gjort var super tillfredsställande.”
Resultaten drivs av FirstCycling (öppnas i ny flik)
#Tour #Suisse #Geraint #Thomas #vinner #den #totala #titeln
